L'estructura porosa única i la vasta superfície del carbó activat, combinades amb les forces d'atracció, permeten que el carbó activat capturi i retingui diversos tipus de materials a la seva superfície. El carbó activat es presenta en moltes formes i varietats. Es produeix processant un material carbonos, sovint carbó, fusta o closques de coco, en un entorn d'alta temperatura (com ara un forn rotatori[5]) per tal d'activar el carboni i crear l'estructura superficial altament porosa.
El carbó activat és un dels productes més utilitzats en la indústria del tractament d'aigua. És extremadament porós amb una gran superfície, cosa que el converteix en un material adsorbent eficient. El carbó activat pertany al grup de materials de carboni porosos que tenen una alta capacitat d'adsorció i reactivació. Moltes substàncies s'utilitzen com a material base per produir aire condicionat. Les més comunes de les que s'utilitzen en la purificació d'aigua són la closca de coco, la fusta, el carbó d'antracita i la torba.
Existeixen diverses formes de carbó activat, cadascuna amb característiques materials diferents que la fan ideal per a aplicacions específiques. Per tant, els fabricants ofereixen una àmplia gamma de productes de carbó activat. Depenent de l'aplicació, el carbó activat es pot utilitzar en forma de pols, granular, extrudit o fins i tot líquida. Es pot utilitzar sol o combinat amb diferents tecnologies, com ara la desinfecció UV. Els sistemes de tractament d'aigua solen utilitzar carbó activat granular o en pols, sent el carbó activat granular (GAC) del carbó bituminós la forma més utilitzada. La closca de coco s'ha convertit en una de les millors formes de carbó activat per a les necessitats del sistema de filtració d'aigua. Els carbons activats a base de closca de coco són microporus. Aquests petits porus coincideixen amb la mida de les molècules contaminants de l'aigua potable i, per tant, són molt eficaços per atrapar-les. Els cocos són un recurs renovable i estan disponibles durant tot l'any. Creixen en gran nombre i es poden conservar durant molt de temps.
L'aigua pot contenir contaminants que poden afectar la salut i la qualitat de vida. L'aigua destinada al consum humà ha d'estar lliure d'organismes i de concentracions de substàncies químiques que puguin ser perilloses per a la salut. L'aigua que bevem diàriament ha d'estar lliure de qualsevol contaminació. Hi ha dos tipus d'aigües potables: aigua pura i aigua potable. És important distingir entre aquests dos tipus d'aigües potables.
L'aigua pura es pot definir com aigua lliure de substàncies estranyes, siguin inofensives o no. Des d'un punt de vista pràctic, però, l'aigua pura és difícil de produir, fins i tot amb els equips sofisticats actuals. D'altra banda, l'aigua potable és aigua que probablement no causarà efectes indesitjables o adversos. L'aigua potable pot contenir alguns contaminants, però aquests contaminants no causaran cap risc ni efecte advers per a la salut dels humans. Els contaminants han d'estar dins d'un rang acceptable.
Per exemple, la cloració s'utilitza per desinfectar l'aigua. Aquest procés, però, introdueix trihalometans (THM) al producte acabat. Els THM presenten riscos potencials per a la salut. El consum prolongat d'aigua clorada sembla augmentar el risc de desenvolupar càncer de bufeta fins a un 80%, segons un estudi publicat a la revista del National Cancer Institute (St. Paul Dispatch & Pioneer Press, 1987).
A mesura que la població mundial augmenta i les demandes d'aigua potable augmenten més que mai, serà una gran preocupació en un futur proper que les instal·lacions de tractament d'aigua siguin més efectives. D'altra banda, el subministrament d'aigua a les llars encara està amenaçat per contaminants com ara productes químics i microorganismes.
El carbó activat s'ha utilitzat com a mitjà de filtratge d'aigua per a la purificació d'aigua potable durant molts anys. S'utilitza àmpliament per a l'eliminació de contaminants de l'aigua a causa de la seva alta capacitat d'adsorció d'aquests compostos, resultant de la seva gran superfície i porositat. Els carbons activats tenen característiques superficials i distribució de la mida dels porus variades, característiques que tenen un paper important en l'adsorció de contaminants a l'aigua.
Data de publicació: 26 de març de 2022