Un dels majors avantatges del carbó activat és la seva simplicitat d'ús. Per a l'ús diari a la llar, molta gent tria filtres de carbó de sobretaula o sistemes sota l'aigüera. Aquests dispositius no requereixen una instal·lació complexa; només cal connectar-los a l'aixeta i deixar que l'aigua flueixi. Per als amants de l'aire lliure, les ampolles de filtre de carbó portàtils són revolucionàries. Els excursionistes poden omplir l'ampolla amb aigua d'un rierol, i el carbó activat incorporat eliminarà la majoria d'olors i impureses, fent que l'aigua sigui potable amb una simple pressió.

Tanmateix, és crucial entendre les limitacions del carbó activat. És excel·lent per eliminar compostos orgànics i millorar el gust, però no pot matar bacteris, virus ni protozous. Per fer que l'aigua sigui completament segura, sovint es combina amb altres mètodes: bullir l'aigua després de la filtració o utilitzar una llum UV per desinfectar-la. A més, el carbó activat té un "punt de saturació"; un cop els seus porus estan plens d'impureses, deixa de funcionar. La majoria dels filtres domèstics s'han de substituir cada 2 a 6 mesos, depenent de l'ús.